Ο μητρικός θηλασμός αποτελεί συχνά πρόκληση για τη νέα μητέρα, δεδομένου ότι μπορεί να προκύψουν ποικίλα προβλήματα ειδικά κατά τις πρώτες ημέρες μετά τον τοκετό. Για την πρόληψη και την αντιμετώπισή τους υπάρχουν διαθέσιμα χρήσιμα προϊόντα που διευκολύνουν το έργο της θηλάζουσας. Ο παιδίατρος θα υποδείξει αν χρειαστεί το κατάλληλο κατά τη διάρκεια της πρώτης εκτίμησης μετά τη γέννηση.
Κρέμα για το στήθος
Οι προστατευτικές κρέμες με λανολίνη 100% δημιουργούν προστατευτικό στρώμα στην επιφάνεια του δέρματος, το ενυδατώνουν και προσφέρουν ανακούφιση από τις ενοχλήσεις που προκαλούν οι πληγωμένες θηλές και το ξηρό δέρμα. Είναι ασφαλείς για τα βρέφη και δεν χρειάζονται αφαίρεση πριν τον θηλασμό.
Εναλλακτικά, για την προστασία του στήθους, μπορεί να γίνεται επάλειψη της θηλής με το μητρικό γάλα μετά από κάθε θηλασμό.
Προστατευτικά στήθους “κοχύλια” (breast shells)
Ιδιαιτέρως χρήσιμα στους τραυματισμούς των θηλών, τα “κοχύλια” είναι μικρά ανεστραμμένα κύπελλα σιλικόνης που καλύπτουν τη θηλαία άλω. Διαθέτουν άνοιγμα για την θηλή και μικρές τρύπες που επιτρέπουν στη θηλή να “αναπνέει”. Το εξωτερικό κάλυμμα συγκρατεί τη διαρροή γάλακτος.
Χρησιμοποιούνται μετά το θηλασμό και προστατεύουν αποτελεσματικά τις πληγωμένες θηλές από την τριβή και την υγρασία, ενώ προλαμβάνουν σε ένα βαθμό την διόγκωση και υπερφόρτωση του στήθους.
Προσοχή: τα γάλα που συλλέγεται εντός των κοχυλιών πρέπει να απορρίπτεται γιατί είναι χαμηλής αξίας και έχει υψηλό φορτίο μικροβίων από το δέρμα της μητέρας.
Επιθέματα στήθους (breast pads)
Αποτελούνται από απορροφητικό υλικό και χρησιμοποιούνται μετά το θηλασμό κάτω από τον στηθόδεσμο. Συγκρατούν πιθανή διαρροή γάλακτος και προστατεύουν από την υγρασία και την τριβή.
Ασπίδες θηλής (ψευδοθηλές)
Οι ασπίδες θηλής από σιλικόνη (nipple shields) εφαρμόζονται πάνω στη θηλαία άλω, μορφοποιούν το σχήμα της θηλής και βοηθούν στην προσκόλληση του βρέφους σε περίπτωση επίπεδης ή εισέχουσας θηλής. Κάποιες φορές χρησιμοποιούνται με αμφίβολα αποτελέσματα, για να ανακουφίσουν τις ερεθισμένες θηλές ως προστατευτικό κάλυμμα.
Η χρήση τους εμφανίζει μειονεκτήματα. Αρκετές φορές αντί να διευκολύνουν μπορεί να εμποδίζουν τη σωστή προσκόλληση του νεογνού στο στήθος. Έτσι είναι πιθανό να επηρεάζουν αρνητικά την παραγωγή του μητρικού γάλακτος, ενώ υπάρχει πιθανότητα μικρών απωλειών μητρικού γάλακτος. Επίσης, εμποδίζουν το στήθος να αδειάσει τελείως, με συνέπεια μετά το θηλασμό η μητέρα να χρειάζεται να κάνει αντλήσεις.
Οι ασπίδες θηλής δεν πρέπει να συγχέονται με τα προστατευτικά κοχύλια (βλ. προηγούμενα): οι ασπίδες χρησιμοποιούνται κατά το θηλασμό από τις θηλάζουσες που παρουσιάζουν μικρές ή επίπεδες θηλές, ενώ τα κοχύλια χρησιμοποιούνται μεταξύ των θηλασμών, από όλες τις θηλάζουσες για την προστασία της θηλής του στήθους.
Για την καλύτερη προετοιμασία της επίπεδης ή εισέχουσας θηλής για θηλασμό, μπορεί να γίνει χρήση ειδικών διαμορφωτών θηλής (nipple formers) στα μεσοδιαστήματα μεταξύ των θηλασμών ή ακόμη και κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης.
Σύστημα υποβοήθησης θηλασμού (Supplemental Nursing System ή SNS)
Το σύστημα αυτό μπορεί να χρησιμοποιηθεί στις περιπτώσεις που το βρέφος δεν έχει τη δύναμη να θηλάσει αποδοτικά, υπάρχει μειωμένη παραγωγή μητρικού γάλακτος ή η μητέρα δεν είναι σε θέση να προσφέρει μητρικό γάλα αλλά επιδιώκει το δέσιμο (bonding) με το νεογνό της μέσω του θηλασμού.
